芳林新叶催新叶，流水前波让后波

引子

雨在殿外淅淅沥沥下了一日，月上柳梢才稍有初歇，马车碾过宫道的咕碌声传入长春宫。

“娘娘，今晚皇上翻的是念贵人的牌子，沐鸾春恩车已经送到养心殿了。”

绿梅入殿点起了灯。

“她算是想明白了，也为难她了。”

“光是瞧着皇上像着了邪一样，还没侍寝就宠成那样，日后怕是......”

“日后是日后，从前皇上有多宠宁贵妃，如今又有多久没有踏入翊坤宫了？皇上今日翻她牌子，明日又宿在别处，说到底，皇上的恩宠，不过是枯荣有数，得失无常罢了。”

一

刚入春的午后有些微凉，传了小厨房做的凉藕端上来，忽而外面传了尖尖一声“皇上驾到！”云容只得停箸起身相迎。

“参见皇上。”

“皇后起身。”

皇上上前执了云容的手扶她起来。

“怎地手这样凉？”又复见了桌上的凉藕不禁微怒：

“皇后身子向来虚寒，谁让你们给皇后吃这种寒凉之物！”

满殿的宫人呼啦啦跪了一地。

“皇上息怒，是臣妾贪凉吩咐要的，怪不得他们。”

皇上扶了她一起坐下。

“你身子自小产后就一直不好，你是皇后，朕希望你能好好调养身子，让朕能有个嫡子。”

皇上说着见云容神色不对，又添了句：

“自然，嫡女也是好的。”

“有劳皇上关怀，能为皇上添福添嗣是臣妾福分。”

云容微微用力，抽回了自己的手。

皇上不以为意。

“朕昨日召了念贵人，朕知道她能看见朕对她的心意，是你良苦用心，这件事辛苦你了。”

“为皇上分忧是臣妾分内之事。”

“这宫里，见了朕待念贵人好一点，个个都乌眼鸡似的盯着，拈酸吃醋，形似妒妇，唯有你，云容，唯有你明白朕，朕待她是真的喜欢，也唯有你愿意帮朕。”

“臣妾哪里帮了皇上多少，都是念贵人自己想通罢了。”

皇上爽朗一笑，忽又正色道：

“朕记起来了，五日后是念贵人生辰，这是念贵人进宫过的第一个生辰，该得好好热闹才是。”

“臣妾明白。”

“娘娘，您头风又发作了，歇一歇吧。”

绿梅拿了翠绿点珠风披，披在云容的肩头。

云容揉揉额角，扶了鬓，又继续对着晚宴礼册。

“皇上十分重视此次念贵人生宴，本宫得办的体面些。”

绿梅瞧了眼礼册，愤愤不平道：

“内务府的人惯会拍马屁，一个贵人生辰，皇上记得，最多传宴在她宫里宿一晚，她倒好，大操大办，宴请了全宫的人替她庆生，好大的架子！”

“内务府的人不过照了皇上的脸色行事罢了，她生性不喜热闹的人，未必就愿意这般出风头，你日后少背后语人是非。”

二

御花园新植的花恰好全开了，五彩缤纷簇簇绽香，平添一份喜庆，歌舞振兴，酒意尚暖时，皇上执了念贵人的手低声问：

“可还喜欢？东边的绿萝是特地植给你的。”

念贵人冷冷抽回手。

“臣妾喜不自胜，多谢皇上一番美意。”

“你若喜欢，来年御花园里全种了绿萝。”

宁贵妃坐在座上冷眼旁观，听到这“嗤”一声。

“故作清高。”

转头见了皇后，又阴恻恻的开口：

“皇后怎地脸色如此不佳？莫不是筹备宴会太操劳了？难怪宴席如此精巧，难为皇后玲珑心肠了。”

皇上才注意到云容。

“确实有劳皇后。”

又复对云容身后的婢女道：

“快扶皇后回去休息。”

宁贵妃讨了个无趣，坐在席间，见皇帝对念贵人嘘寒问暖又烦心，索性起身离席，道了身乏，跪安。

才走到御花园连廊，便见本该回宫的皇后立在风口，顺着皇后视线望过去，恰见皇上夹了江南上贡的帝蟹肉到念贵人碗中，这样瞧着皇后形影单只，不禁想起自己如今亦是被冷落许久的人，平日里与皇后斗个不分秋色，如今也只是两个可怜人儿罢了。

“本宫从未见过皇上这样宠人。”

云容诧异回头，见了是贵妃，又见她面色黯然，自己宫人说贵妃这阵子总在自己宫中大闹，是了，从前贵妃也是恩宠冠绝东西六宫的，如今......云容心头泛起怜惜之意。

“本宫从前虽与你相争，但本宫明白，皇上心在本宫这，他最宠的人是我，如今瞧了他这般待别的女子，才知从前那般，实在算不得什么。”

云容面上淡然，正想回什么，却又不知如何开口，贵妃又道：

“你说，从前那样到底算什么呢？他的恩宠竟是如此来去无常吗？宫里那么多女人，他究竟有真心待过谁？”

云容瞧着花正艳，随着日光西斜，花色也渐渐淡了，她开口劝道：

“花有盛有衰，败了一丛总会开另一丛，你如今在这里失意，将来念贵人站在这时，你又该去哪呢？”

“念贵人她这般也会有失意的时候？”

“你盛年时有曾想过会有今日？花总有败的那一日，见了它盛开的模样，哪里还会有人喜欢它枯烂的样子呢？”

宁贵妃听得失神，神情恍惚的走了。

“娘娘，她从前那般待咱们，您又何必这般苦口婆心开解她？”

绿梅上前扶了云容朝长春宫走。

“你也说是从前了，何况她如何待本宫，本宫如今也忘了，哪有那么多精力去记这些，本宫如今只想着后宫安宁。”

“娘娘万不可这样说，您还有皇上呢！”

“想着皇上什么？恩宠么？”

云容低声喃喃，又复摇头：

“从前在潜邸时，也许还会有这般念头，如今却是不想了。”

“娘娘是在这宫里熬得太苦了！”

“宫里边谁不是苦而无止歇，累又不得休，都是在熬罢了。”

三

小太监脚步匆匆闯进了内殿，绿梅见他张口就要喊出来，赶紧上前止了小太监的嘴，低声道：

“娘娘昨天头风又发作了，丑时方才歇下，你有什么事同我说也是一样的。”

小太监擦了擦头上的汗，着急道：

“不能啊，这事......这事怕是......”

“有什么事，进来说。”帘后云容沙哑的声音响起，绿梅瞪了小太监一眼。

“娘......娘，永寿宫出事儿了！”

“念贵人出事了？”

“是，念贵人昨儿个侍完寝，太后就派人端着碗五毒汤去永寿宫了。”

“什么！”

云容一把掀开床帘，扶了绿梅的手起身，脚下一软，差点倒身。

“娘娘小心！”

“快给本宫梳妆，小木子，你先去拦着！”

“娘娘，晚了！念贵人已经喝下了，皇上这会子还在上朝，皇上知道了，更要震怒！”

“先随本宫去看念贵人。”

云容到了永寿宫，太后的人已经走了，宫殿里宫人照样洒扫布置，井然有序，不似发生什么大事的样子。

云容匆匆走到念贵人榻边，见她脸色苍白，双眸无光，全然一副死去的模样，云容担忧道：

“念慈，你糊涂啊，你再等一等我就来了......”

念贵人仍旧一副死气沉沉的，眼珠都不曾转一下。

“你......你也不必伤怀，就算没有子嗣，皇上也是疼你的，太后......太后也是怕你有了子嗣，皇上对你的恩宠更深......”

宁贵人冷冰冰的眼神转到云容身上：

“皇上很疼我么？”她开口问道。

云容见她终于肯回应，赶紧殷切切道：

“若论宠爱，怕是无人能出你右了，贵妃跋扈，姝妃痴情，迎嫔美艳，后宫里这么多人皇上都宠过，如今见了皇上对你，就是贵妃也道从未见皇上这般宠人了。”

“这般？这般是哪般？”

“照着规矩，庶民入宫一应从答应做起，你一封就是贵人；一宫主位最低也是嫔，皇上却赐你永寿宫独居，还有生辰......”

“皇后觉得他做这些，便值得我心甘情愿的喜欢他么？我便要替他生子教女么？”

“这些还不够么？”

念贵人看着云容，眼角泛红，堪堪落下一滴泪。

“原来你们天家看待情爱，是这般俗气。”

“他是不能同草芥莽莽般，同你一心一意，他是皇上，他为你做这么多已是......已是他力所能及了，你......你竟如石木般无感么？”

“凉薄之人的爱也值得感动吗？”

云容浑身一震，看着念贵人的眼神，竟要像将她活活看穿了去，背后忽的密密出了一层汗，念贵人又复道：“我看着贵妃日日闹，其他嫔妃红着眼瞪我的眼神，我便知道，他心里不是只有我一个人，任凭他做了多么感人，多么不可思议的事，我心里都明白，他从前也如同这样待我一般，待过别人，或许也这样待过你呢？”

云容不知如何走出永寿宫的，依稀记得念贵人最后转身时的一句话是：

“五毒绝子汤是我自己要喝的，太后没有为难我，我自会与皇上说，不会牵连到你。”

四

皇上对皇后虽然不算宠，但也有情分在，平日里也常来长春宫里坐坐，可近几日却是不来了，云容明白，他这是在怨她没有拦下太后。

云容这几日总失神，绿梅正不忍想出言相劝，却见小木子又匆匆跑进来，活像个闲不下来的，闹人心烦，不由喝道：

“你这一天两天跟个驼子似的瞎转，叫外人看见了说咱宫里没规矩，娘娘见了也烦。”

“好了，他必是有急事，你凶做甚。”

小木子用袖口抹了头上的汗才喘着气道：

“娘娘，方才皇上上朝，迎嫔的父亲瓜尔佳氏被军机大臣参了一本贪污，满满三页纸，少说也有几万两白银，迎嫔娘娘已经脱簪，跪在养心殿门口了。”

云容匆匆令人备了轿撵往养心殿去。

早上还晴着的天不知怎的又下了小雨，云容步履匆匆，裙边沾了泥水也顾不得了，远远便瞧着迎嫔单薄的身子孤零零的跪着，雨水飘打进屋檐下，也没人举伞挡一挡。

“迎嫔，有什么事咱们回宫再说啊。”

云容疾步上前欲扶起迎嫔。

“放肆！迎嫔娘娘在这许久，你们这帮不长眼的也不撑伞护着！”

绿梅指着旁边一溜的小太监骂道。

迎嫔见了云容，双手攀着她，哀切切道：

“皇后娘娘，妾身的父亲......他......身体不好，年纪又大，断不可流放去那孤苦之地啊娘娘，您......您替我向皇上求求情吧......”

云容想扶她起身，迎嫔又倔着不肯，无奈道：

“你这样跪着，皇上也不肯见你，你家中已然出事，你若再跪出个三长两短，瓜尔佳氏才是真的没了。”

好说歹说，迎嫔才肯随云容回了宫，云容瞧着她躺在床上病殃殃的脸，昔日念贵人未入宫时，迎嫔也是冠绝东西六宫的好容貌，平日里最爱惜的就是自己那张脸，如今瞧起来，像是一夜间老去许多。

侍女端上了暖姜汤，云容经手接过递给迎嫔：

“来，先喝下驱驱寒。”

迎嫔急急喝下，又哀哀地看着云容：

“娘娘，皇上不肯见我，如今只有你能帮我了，娘娘......”

“本宫......本宫几日前未拦下太后，皇上现如今还不肯踏入长春宫呢......”

“太后......太后，对，臣妾去求太后！”

迎嫔说着就要掀被起身，云容连忙按下她：

“太后她老人家生怕皇上疑心她与前朝勾连，现如今躲还来不及呢，如何会帮你？”

迎嫔软了身子，低声喃喃：

“就是一点办法也没有了吗？”

“皇上，三阿哥求见。”

“朕谁也不见！一个两个不顾君臣之纲，都来为罪臣求情，传朕旨意，谁若再来为此事求情，同罪流放！”

三阿哥在殿外听着，也顾不得了，一把推开太监闯了进去：

“皇阿玛，儿臣不是来求情的。”

皇上怒火才平息了些：

“那你来做什么。”

“儿臣是来告发纳兰氏，纳兰氏自开国以来一直掌控我朝盐税，瓜尔佳氏只是监察，昨日儿臣收集到一些证据，瓜尔佳氏贪污一案实在牵连甚广，儿臣认为纳兰氏才是背后主谋，还请皇阿玛明鉴！”

三阿哥低头叩首，双手递上一道折子，皇上看了折子，刚熄的火又起，折子被扔到案几下，拍案震怒：

“查！给朕查！朕看看除了瓜尔佳氏，还有多少米虫在腐蚀朕的心血！”

五

“什么！皇上派人去纳兰氏搜府？”

云容捏紧桌沿。

“娘娘别急，皇上没搜出什么。”

“父亲，母亲怎么样了？”

“老爷夫人没事，只是老爷被暂时革职。”

云容提着的心稍放了些。

“皇上怎会突然要查纳兰氏？”

“据说是三阿哥向皇上告发的，三阿哥还真是白眼狼，迎嫔没落时咱们还去帮着她，她的儿子转头却拉咱下水......”

“好了！事情未知全貌，背后不语人是非。”

翌日清晨。

“给皇后娘娘请安。”满殿的嫔妃齐齐跪下请安，宁贵妃未待皇后示意，便自行起身坐下了。

云容在上座抬手示意：

“各位妹妹们，起来吧。”

宁贵妃瞧她一副岁月静好的模样，不禁出言：

“哟，今儿迎嫔怎么没来？父亲入狱都病了三日了吧？”

忻贵人点点头：

“可不是，这换在场谁心里都怕是不好受。”

宁贵妃又转向皇后：

“可不一定，皇后娘娘不就什么事都没有吗？听说娘娘家里都被搜府了！娘娘却一点事都没有，想来应该是那迎嫔太胆小了，主谋还坐着好好呢，她却先受不住了。”

殿下嫔妃面面相觑，一时不知该如何作答，倒是念贵人冷声道：

“事情还没有盖棺定论，宁贵妃却一口咬定，说的像亲眼见过似的，怎么宁贵妃也知道点前朝政事的实情吗？”

后宫不得干政，念贵人这一顶知政论政的帽子扣下来，绕是宁贵妃也慌了：

“放肆，你敢污蔑本宫！”

“贵妃娘娘，满殿嫔妃和皇后娘娘都在呢，若不是您方才青口白牙说了什么，我怎么敢在皇后面前搬弄是非？”

宁贵妃震怒，正要开口，云容道了一声：

“好了！”满殿才静了下来。

“本宫和迎嫔都深陷其中却未曾置喙，你们倒吵起来了，怎么？都想来这泥水里蹼一蹼么？”

“身正不怕影斜，本官与本宫家族的清白用不着你们在这里揣测，今日都散了吧。”

云容捏着额角，疲乏地走进里间，正想歇下，又听皇上身旁的小太监进来道：

“娘娘，皇上有旨，请你去养心殿一趟。”

养心殿里平日都是熏着檀香，今日不知怎么了，换了别种气味，闻着倒像是兰香，是了，念贵人是喜欢兰的，这香味怕是早就换了，只是自己太久没有来，才没发现。

“参见皇上。”

“皇后起吧。”

皇上背对着云容，倒瞧不出他叫自己来所谓何事，见皇上不说话，云容也不急，缓缓从案几上拿了新贡的蜜橘剥了，去丝，才递给皇上。

皇上没接，却开口道：

“皇后这几日想必在宫里也听过一些风言风语了。”

“皇上即说是风言风语，臣妾便是听过一耳朵就忘了。”

“忘了？是哄朕听忘了？还是骗自己说忘了？”

皇上转身，眼神寒如正月风雪。

云容心里一震，面上却神色不改道：

“皇上疑心臣妾？”

“朕不该疑心吗？”

云容放下蜜橘，郑重道：

“纳兰氏族，自开国以来便忠心于君，效力于君，未曾有过半分为己私利，罔顾国本的事，这件事涉及臣妾母族，按理说臣妾应该避嫌，但皇上既问起，臣妾就不得不说，皇上不应疑心臣妾家族。”

“你放肆！”

皇上抬手照着云容的脸颊，狠狠扇了下来，云容感到一阵巨风呼过，竟被扇倒在地，口齿间一股铁锈味，脸上辣得狠。

“你这个皇后是做糊涂了！竟敢拿这种话来哄骗朕，今天军机呈上来的官员往来册子里，你父亲和瓜尔佳氏私交甚密，迎嫔出事也是你第一个来接济她，你问朕应该疑心吗？你不如问问你自己！”

皇上怒急指着云容，眼里全是滔天火气。

云容冷眼瞧着皇上气跳脚，咬牙忍下面上的疼，不由道：

“私教甚密，皇上就盖棺定论臣妾父亲是主谋吗？臣妾作为中宫皇后，嫔妃出事，第一个出面不是理所应当？反倒是皇上，纳兰氏两朝重臣，一心一意效忠君主，臣妾的祖父为国战死沙场，尸骨无存；臣妾的堂叔一生清廉，后事都是臣妾府中接济置办；臣妾的父亲更是为官多年战战兢兢，为朝廷收税纳盐，而如今皇上一句私交过密，便要臣妾一家陪葬，要那么多为皇上鞠躬尽瘁的忠士死后清誉污损，试问有多少个忠士的心够皇上寒的？”

皇上的手眼看着又要抬起来，云容坦坦荡荡直视他，皇上气急反笑：

“好！好啊！好你个中宫皇后！朕让你当这个皇后真是委屈你了！传朕旨意，皇后纳兰云容，言行不当，忤逆皇上，禁足中宫，收回皇后宝册，六宫之事暂交宁贵妃处理。”

这场倒春寒倒像熬不过似的，春雨是一阵一阵的下，夜里嘀嗒声扰人无眠。

“娘娘，念贵人来请安了。”

绿梅出声喊道。

云容缓缓走出内间，见了念贵人请安，扶起她：

“你倒殷勤，别人见我出了这样的事，个个都躲着宫里笑呢，你倒还巴巴的日日过来。”

“娘娘都不嫌弃臣妾，臣妾自要过来。”

念贵人瞧着云容眼下乌青一片，不禁道：

“娘娘瞧着像没睡好？娘娘放心，现如今皇上还未查出什么。”

“本宫哪里挂心这个，本宫自己家里自己知道，定是查不出什么，不过是雨夜吵人，睡不好罢了。”

“皇上如此对娘娘，娘娘不伤心吗？”

云容拿了剪子，走到窗前裁剪起百合来。

“他也不是第一次如此对本宫了，本宫日日伤心么。”

念贵人若有所思。

“原来心如死灰的人便是如娘娘这般，贵妃三天两头一大闹，其他妃嫔也日日想着如何害臣妾，是因为她们在乎皇上，而娘娘，您在乎什么呢？”

云容剪着残叶，殿里只响起“嚓嚓”声，良久，云容剪完端起百合打量了才放下。

“本宫在乎后宫是否安宁。”

“娘娘不是不在乎皇上么？还管他的后宫安宁做什么？”

“哪里有人真能心如死灰，念慈，你瞧那些总说自己心死的人，也时不时会有这样那样的期许，人生在世，总要有点念想才好熬下去，本宫的念想就是做好一位皇后，不至于让家族蒙羞。”

六

朝堂几日来的波动可谓波涛汹涌，皇上借着瓜尔佳氏贪污一案，大查彻查多位身居要职的官员，竟牵连出一大片米虫，军机处上了一本贪污官员的折子，个个都是平日里人模人样的“清官”，皇上震怒，涉及贪污千两的下狱，数目小的革职贬官左迁，一时间朝廷官员来了大换血，而那道贪污官员的折子上，并未有纳兰保德的名字，纳兰保德不日官复原职。

“娘娘，皇上吩咐奴才，给您送皇后宝册来了。”

皇上身边的太监总管谄媚道。

“哟，这不是总管公公，怎好劳烦您大驾，这点跑腿子事，让底下人来就好了。”

绿梅阴阳怪气道。

“姑娘说笑了，为皇后跑腿是奴才荣幸。”

绿梅还想说什么，云柔眼神示意她上前接了宝册。

“替本宫谢过皇上。”

“应该的，皇上口谕，今晚来长春宫，娘娘先备着吧。”

绿梅见着那太监总管走远了，才愤愤开口：

“娘娘，皇上当日如此对你，你可别轻易认软了才好。”

云容让后头的宫女将宝册送入库房，端起茶喝了一口才道：

“吩咐下面的人，备着皇上平日爱吃的饭菜，洒扫也仔细些......”

“娘娘！”

云容无奈道：

“本宫是皇后，他是皇上，不是可以笑骂怒嗔闹脾气的寻常夫妇，皇上平日派来送东西的都是小录子，今日派了总管来是给足了本宫面子，本宫也不能端着架子，你明白吗？”

绿梅听了仍是一副有气的模样，却也是不敢再说什么。

夜里倒没有雨了，长春宫因着皇上在，多点了几盏灯烛，亮堂堂的晃眼，晃得云容睡不下，翻来覆去惊了皇上。

“怎么了？”

皇上未睁眼，出声问道。

“惊着皇上了？臣妾去偏殿睡吧。”

云容说着便要起身。

皇上握住她手腕，按回床上。

“你翻你的，去偏殿算什么回事？可是烛火晃着你了？小录子，把灯都熄了。”

云容安分躺下，瞧着皇上一时也睡不着，便斟酌着开口：

“皇上，瓜尔佳一案可是了结了？”

皇上面有愧色，拉了她的手捂着：

“此事委屈你了。”

“臣妾无事，只是迎嫔......迎嫔已经病了一月有余了，她从前患着肺咳，如今听了她阿玛边疆流放，更是长病不起，到底是她家里人的错......”

“朕明白，朕不会因此牵连到她。”

“只是如此病着也终是不好，还望皇上念着迎嫔伺候多年，去看望一下吧。”

“朕有空便去。”

皇上一副不欲多说的样子，云容也只好缄口。

七

天气渐渐回暖，日头也开始大起来，忻贵人前些日子生了个小公主，封了忻嫔，这会邀了皇后在御花园里带公主晒太阳。

小小的人儿在褓镪里，见了人便笑，怪讨喜的，云容逗着也不禁自己笑了。

“公主瞧着可喜欢娘娘了。”

忻贵人乐着开口。

云容逗弄着小公主，朝小人笑道：

“本宫也喜欢公主呢。”

一片怡然和谐，忽的绿梅远远的就跑过来，到了跟前又支支吾吾不语。

“有什么事说吧。”

云容瞧着她。

“刚才奴婢去太医院拿药，听见张太医说，迎嫔......迎嫔娘娘的身子怕是熬不过这几日了。”

周遭鸟儿雀儿还在叽叽喳喳不停，公主也还笑着，谁也没因这句话便露了异样。

“知道了。”

晚上云容睡前，摔了一盏茶杯，下人上来拾掇，云容正出神，绿梅上前扶她就寝了，结果第二天一早，云容便唤了绿梅：

“咱们去看看迎嫔吧，算算，我入宫九年，她是在我后两年入宫，也朝夕相对了七年，你说，人能有多少个七年呢？”

“可是三阿哥......”

“你瞧不出来么？迎嫔那日都乱得要去找太后了，哪里想得到这些？我听说她后面去找过贵妃，不过是贵妃想要扳倒我，才利用了迎嫔罢了。”

云容一路到了钟粹宫，迎嫔是个美艳的，论盛头时还能与贵妃平分圣恩，平日里巴结的人不少，如今一路走来却是繁花落尽，满殿凄凉。

开了殿门便是一捧灰尘扑来，迎嫔最喜香的，以前若到她宫里坐坐，出来时定熏得满身香，如今却只剩下腐霉味。

迎嫔躺在榻上，艳重后宫的美人变成了奄奄一息枯萎的烂花，她抬眼见了是云容：

“我这般害你，将死竟也只有你来见我。”

绿梅想找个位置让云容坐下，可满宫都是灰尘，床榻也不知多久未擦洗，竟都生了霉，无奈用帕子垫了，才搬了凳子扶云容坐下。

“到底是谁害本宫，本宫心里有数。”

“如今这宫里，我只对你一人有亏，我落魄时只有你扶我一把，可你落魄却是我踩的，原是怪我傻，听到贵妃的话，白白做了她的棋子。”

“为了生存，这宫里谁没踩过别人呢？你不必有愧，本宫是皇后，任是换了谁，哪怕是贵妃，本宫也要去扶的。”

“你倒当真在意这个皇后之位。”

“你呢？我瞧着你进门到现在，一句不提皇上，是恨极了他？”

“恨皇上做什么？我只恨我自己，恨我自己太傻，当初被骗入宫，如今被骗做了别人的棋子。”

云容心下惊奇，迎嫔是秀女选秀入言，都是名门望族择上来的女子，何来被骗一说？

“皇后，你瞧我，如今虽形同弃妇，可我当年......当年是很美的。”

“是啊，当年的后宫，虽百花齐放，可哪有人盖得住你？连皇上也常夸你为洛神之姿呢。”

“是啊，连皇上都喜欢......他却这样弃下我，当年要选秀进宫的，原是我小妹，而我，我是要嫁于他的，他说......说他一辈子再不娶他人，说的真动听啊，可临近婚期，她家中竟强要塞一个妹子来做他妾，他也吞吞吐吐未曾拒绝，我一气之下，便代了我小妹入言，我原是想，到时出个丑态被赐花落选回来，也算给他个教训，哪知，家中......家中父母正盼着我代小妹入言呢，两家串通，将我气入宫中，好留下父亲与继母亲生的小妹，给他们颐养天年。”

云容心下暗惊，竟有如此荒唐之事。

“他们这般对我，我便偏要荣光万千的活，那日他们出事，我恨不得皇上立刻将他们斩杀，一切都是报应，可他！他偷偷修了一封书进来，说......说此事会连累他们一家......”迎嫔说到这里，竟无端笑起来：

“娘娘，您瞧，竟不知是他傻还是我傻，他竟敢修书求我向皇上求情！”

云容担忧看着迎嫔有些动气了，连忙按着她，拍拍她的胸口。

“我是真傻啊，我当真去求情了，昨日他又送来一封书信，只道了句安好，安好，安好，我这一生，竟是喝水替别人解渴，只换了一句安好。”

云容听了也不禁凄凄。

“娘娘，我感你今日愿来看我，他日必有好报，死前能有人听我说这么多，我也算有幸了，好了，钟粹宫晦气，娘娘还是请回吧！”

云容晚上用膳时，小木子进来道了句：

“娘娘，迎嫔娘娘殁了。”

绕是绿梅嘴里不饶人的也缄默了，良久才说一句：

“迎嫔娘娘也是个体面人，未曾想竟有诸多苦楚。”

云容望着窗前姹紫嫣红的花道：

“这宫里的人，就像这花一般，白日里争艳斗奇，各有千秋，都是一副花团锦簇的模样，任谁也挑不出半分不体面，可日头落下去，月儿升上来，个个都腐烂了去，各有各的狼狈，不过是群处守仁，独处守心罢了，绿梅，去禀了皇上吧。”

云容用了晚膳正在院里消食，又见绿梅急急跑了进来。

“怎么了？不是叫你去禀告皇上？怎么这样惊慌。”

绿梅屏退了身旁的人，左瞧右看，没了人影才贴身到云容的耳旁道了句。

“什么！”

绿梅坚定点头：

“千真万确，奴婢看的真真儿的，但奴婢留了心，当时除了奴婢，并未有其他人看见！”

云容急了甩帕：

“念慈糊涂啊！”

八

迎嫔娘娘殁了，皇帝多少有点愧疚，下旨以妃位的尊仪下葬，几日里宫中都不闻声乐，倒是流言四起。

长春宫里，众妃才请了安出去，皇后单单留了念贵人下来，就有奴才开始聊起来了：

“是真的！小允子亲眼见的跟我说的。”

“当真是念贵人？”

话还没说完，就被绿梅一句喝斥打断：

“你们这些偷懒的在这嘴碎什么！”

云容在殿内也听得真切，转头问了念贵人：

“若是平日，本宫就当风言风语打发了，可那日偏偏绿梅撞上了......”

念贵人一副大不了的模样，捻了桌上的果脯吃了一颗：

“是么？撞上了什么？”

云容瞧她一副不当真的样子，拍桌气急：

“念慈，这是私通啊！”

念贵人拍了拍手上的碎屑：

“娘娘也信么？”

云容才稍稍放下心，皱眉道：

“你既有隐情，还不赶紧道来，本宫好着人熄了这风言风语，若是传到皇上耳朵里，你就是有天大的隐情也不能够了。”

念贵人正想道出来，皇上身边的小太监就趾高气扬的走进来，微微躬了身子算是行了礼：

“哟，念贵人也在？也省得奴才再跑一趟，皇上口谕，宣皇后，念贵人觐见。”

云容与念贵人面面相觑，云容同小太监道：

“本宫身上有个疤痕，念贵人方才说她幼时在民间也长过，本宫想让念贵人瞧瞧，跟她生的是不是同一种，能不能治好......”

“娘娘，不巧了，皇上和贵妃正着急呢，奴才也不好办，要不您这痕......日后再看吧。”

小太监语气虽恭敬，却不容回绝。云容无奈道：

“如此，便别叫皇上久等了。”

云容心中忐忑到了养心殿，闻着空中的熏香，竟不是上回来的兰香，更叫云容心觉不妙。

“参见皇上。”

云容和念贵人屈身请安。

“起来，皇后赐座。”

云容心下一惊，来了两人，偏偏只给一人赐座，望着念贵人面色仍不改，云容替她捏了一把汗。

这时宁贵妃才慢悠悠从座上起身，屈膝朝云容行了一礼。

“宁贵妃，皇后也来了，你就说与她听一听。”

皇上开口道。

“这事说来实在肮脏！臣妾说出来都怕污了口，还是让臣妾贴身侍女来说。”

宁贵妃身后的小婢女走出来回话：

“禀皇后娘娘，前几日奴婢走在永寿宫过道上，远远就瞧见念贵人宫里的婢女，跟一个侍卫在角落里送什么东西，奴婢原想着，只是宫女和侍卫私通罢了，都是下人，奴婢自己也知道做下人的寂寞，奴婢瞧了一眼便罢了，哪知昨天晚上，奴婢去内务府领月银，经过御花园的假山，隐隐听见女人叫声，以为听错了，谁知走进一瞧......”

“瞧见什么？”

云容急道。

婢女怯怯的看了一眼念贵人，皇上开口：

“瞧见什么你大胆说，没人把你怎么样。”

“奴婢瞧见念贵人和之前奴婢在永寿宫见过的侍卫在假山后面......奴婢也瞧不真切，但两人却是靠得紧紧，念贵人像是给那侍卫信件什么的......”

“放肆！”

皇上怒目圆瞪，那婢女吓得连忙跪下：

“奴......奴婢说的是真话！”

皇上抬眼看着念贵人，念贵人仍是一副坦然的样子：

“皇上，臣妾没有私通，臣妾以臣妾家中父老安康起誓，臣妾没有做对不起皇上的事。”

宁贵妃笑了：“誓言这种虚言谁都可以起，难不成只要获了罪的，都像念贵人一样，起个誓就清白了吗？”

“朕问你，她说的，是不是真的？那晚假山后的人，是不是你？”

皇上眼如鹰般，狠狠地盯着念贵人。

令贵人颔首道：

“是臣妾。”

哐当一声，皇上抬手摔了桌子上供着的白玉瓷瓶，云容和贵妃起身跪下，云容低声道：“皇上，此事尚未查清，或有隐情......”

“她还能有什么隐情！别人都看得真真切切，她自己也亲口认了，她还能有什么隐情！”皇上站起身，指着念贵人高声质问。

念贵人睨着皇上，不置一词。

“贵人念氏，枉顾人伦，背弃女德，贬为庶人，禁足永寿宫。”

回去的路上，念贵人自己先走了，剩下云容和宁贵妃。

“你这样又是何苦呢？”云容疲乏地朝贵妃说道。

“本宫就见不得她得宠那清高样。”

“你掰倒一个，又会有另一个上来，日日为了这点恩宠，赔进去一辈子，真的值得吗？”

“这点恩宠，你说得倒轻巧，多少人求的就是这点恩宠。”

云容瞧着贵妃，还是年轻气盛的样子，便知此时说什么她也是听不进的。

九

念贵人被禁足，云容也进不去，不知事情的原委，也不知如何替她求情。

只是苦了念贵人，内务府的人都是照着皇上脸色行事，皇上这会子厌恶着念贵人，加上得了宁贵妃的示意，内务府的人就敢捧高踩低，日日送去永寿宫的东西都是缺斤少两的，隆冬腊月的，炭火被褥不够，怕是不好过。

倒是皇上，一天深夜，突然醉醺醺的到了长春宫。

云容匆茫扶了皇上：

“皇上就这打哪来？怎么喝成这样？”

底下人回：

“皇上喝了酒，刚才去了一趟永寿宫。”

云容心下了然，吩咐人拿了醒酒汤。

“云容......”

云容听见皇上唤她，赶紧应了：“臣妾在呢。”

“云容，她怎如此绝情？”

“皇上醉了。”

“朕真的情愿，她有隐情，也不愿她一句也不肯给朕说......朕已经为她做了这么多，她......”

“朕去查了那个侍卫，原是她从小就入宫的哥哥，她通过他哥哥同家里通书信，她就是不肯同朕说！”

“但凡她肯解释，哪怕一句也好，朕便知道她心里是有朕的......”

可是她一句都没有，她跟你一样，云容，她跟你是一样的......她宁愿真误会她，也不愿同朕多说一句话。”

云容不愿再听下去，让人扶了皇上下去洗漱。

十

后来的日子里，皇上除了朔望，再也不来长春宫了，念贵人虽被解了禁足，皇上待她也不如以前热切了。

用完午膳，云容坐在软榻上，绿梅说了念贵人来了。

念贵人进来朝她行了个礼。

云容缓缓摇着手里的扇子朝她笑道：

“你来了。”

念贵人也坐在了云容身旁。

云容瞧着她，经历了盛宠，经历了深渊，还是如同刚入宫的模样，宠辱不惊。

见云容瞧着自己，念贵人不禁好笑道：

“臣妾没有半分难过，娘娘不用揣测了。”

“本宫年少时，若是有你一半通透便好了。”

“娘娘好像年轻时很天真？”

“何止天真啊，我还记得在潜邸的时候，皇上还是六阿哥，也有过一段赌书消得泼茶香的时光，我还记得我第一次怀孕，他竟是喜得从桌上摔了下来，那时候，真的是本宫现在想都不敢想的日子。”

“怎么从未听说娘娘有孩子？娘娘小产了？”

“是啊，潜邸里的纷争一点也不比宫里少，可怜了孩子，现在想想，如果他活下来也有三阿哥这么大了，还会叫你念娘娘呢。”

“娘娘......”

“我瞧着他宠你的样子，总想起以前，以前，他也是这样宠过我的，我那时候，也像宁贵妃一样，年轻气盛，拈酸吃醋，白白搭进了好多条命。”

念贵人拍着云容的手，云容笑笑道：

“前尘往事，我也忘得差不多了，没什么好伤怀的。”

“可笑皇上，总觉得别人负了他一片情深。”

“多情便是无情，皇上总不明白这个道理，我年轻时也不明白，如今却是明白了，花开花落自有时，每个女人总有零落成泥的时候。”

两人聊着，竟不知不觉到了日光西斜，绿梅匆匆拿了今年选秀秀女的名单上来：

“娘娘，内务府方才送来的名单。”

云容接过，翻翻看，都是二八年华，风华无双的姑娘，光是瞧着名字，就能想象到青涩含苞待放的脸。

云容看得乏了，抬起头，念贵人不知什么时候走了。

倒是窗外去年冬天植的花，开了一丛又一丛，鲜艳亮丽地像是不会老去。